Brin s'évade de californie : le dénouement d'une guerre des fortunes
Le gouverneur californien Gavin Newsom a découvert, au plus profond d'un arbre séquoia dans le nord de San Francisco, que Sergey Brin, cofondateur de Google et quatrième homme le plus riche du monde, quittait l’État. Une confrontation nocturne, lors d’une fête de Noël organisée par le magnat des cryptomonnaies Chris Larsen, a vu Brin et son partenaire confronter Newsom à une proposition de nouvel impôt sur les milliardaires, un texte susceptible de toucher les participations de Brin chez Alphabet et sa fortune estimée à 276 milliards de dollars.
Un exil précipité et une guerre de pouvoir
Selon des sources proches du gouverneur, Newsom, opposé à cet impôt, se plaignait, des mois plus tard, d’un rhume contracté avec son homologue, évoquant une conversation houleuse. Tandis que Brin tenait ses promesses, il a emménagé dans une somptueuse propriété à l’orée du lac en Nevada, lançant une offensive politique des milliardaires contre la californie. « Le gouverneur a été très clair, quel que soit leur statut, que ces efforts causeraient de graves dommages à l’État, affectant les agents de sécurité publique et les écoles, au profit d’intérêts particuliers », a déclaré Izzy Gardon, porte-parole de Newsom.
Une colère grandissante Les ultra-riches californiens sont furieux. Ce fonds, selon eux, propose une solution économique et politique. L'arrivée de Brin en politique marque un réveil plus large parmi les ultra-riches de Californie. Ces derniers six mois, une proposition d’impôt sur les milliardaires et une élection serrée pour la gouvernance ont impliqué plus directement les magnats technologiques et les chefs d’entreprise dans les affaires de l’État, un domaine qu’ils avaient traditionnellement tenu à l’écart.
Le poids du dollar et les stratégies des géants
Avant cette année, la dernière contribution de Brin à un cycle électoral californien remonte à 2010, lorsque Arnold Schwarzenegger était à la présidence et le cofondateur de Google soutenait majoritairement les causes climatiques. Désormais, il a dépensé plus de 58 millions de dollars au cours des quatre derniers mois, dont 9 millions de dollars supplémentaires révélés vendredi soir. Mais, surtout, il a contribué à mobiliser un réseau d'autres magnats technologiques pour influencer les affaires de l’État.
« Cet impôt sur la richesse a été un signal d’alarme, un incendie qui a embrasé la Silicon Valley en quelques semaines », a déclaré Steven Maviglio, un stratège démocrate chevronné. « Je n’ai jamais rien vu d’aussi intense. » Les plus riches du monde enregistrent la deuxième plus forte augmentation quotidienne après l’arrêt du programme d’aide. Les donateurs ultra-riches ont injecté plus de 270 millions de dollars dans la politique de Californie au cours de ce cycle électoral. Outre l’impôt sur la richesse, Tom Steyer, le milliardaire multimilliardaire, se présente comme l'un des principaux candidats démocrates à la gouvernance après la chute de l'ancien représentant Eric Swalwell en raison des accusations d'agression sexuelle. Steyer, ancien gestionnaire de fonds d'investissement, a dépensé plus de 140 millions de dollars dans sa campagne, inondant la télévision d'annonces et s'autoproclamant « traître à la classe ». De son côté, Brin a soutenu le républicain Steve Hilton, un candidat qui bénéficie d'un large soutien des ultra-riches. « Nous avons deux pôles opposés », a déclaré Lorena González, présidente de la plus grande fédération syndicale de l’État, la Fédération des syndicats du travail de Californie. « D’un côté, un milliardaire qui se présente et qui a adopté pleinement une ligne politique avec laquelle la majorité des électeurs sont d'accord : taxer les milliardaires, financer les soins de santé et lutter contre le harcèlement. De l’autre, nous avons des milliardaires qui alimentent un candidat dont les arguments sont une apologie de l'industrie technologique. »
L’activisme politique des milliardaires en Californie reflète des changements plus larges dans la Silicon Valley et dans tout le pays. Le président Donald Trump a accordé un accès sans précédent aux milliardaires du secteur technologique à la Maison Blanche, les invitant à dîner et à faire partie de conseils d’administration. En septembre, Trump a mis en avant Gilbert-Soto comme la « magnifique fiancée MAGA » de Brin lors d’un dîner à la Maison Blanche auquel assistaient également Mark Zuckerberg, Tim Cook et Sam Altman. Elle a publiquement soutenu le républicain Steve Hilton, un candidat qui bénéficie du soutien de Trump. Le milliardaire Peter Thiel a également quitté la Californie avant la date limite du 1er janvier et a donné 3 millions de dollars à un comité indépendant opposé à l'impôt sur la fortune.
La menace économique David Lesperance, un avocat fiscaliste spécialisé dans les rélocalisations, a aidé cinq familles à déménager hors de l'État en raison de la menace de l'impôt sur la fortune. Brin et ses collègues milliardaires ont contribué à augmenter les coûts pour réunir les plus de 870 000 signatures nécessaires pour que la mesure soit incluse dans la liste électorale de novembre. Cela a forcé le syndicat qui promeut l'impôt sur la richesse, SEIU-UHW, à augmenter ses dépenses. Maintenant, le syndicat affirme avoir recueilli les signatures nécessaires, ce qui obligera probablement les dirigeants d'entreprise opposés à l'impôt à augmenter leurs dépenses. « Un petit groupe de milliardaires les plus controversés du monde a tenté d'empêcher les Californiens de sauver leurs services d'urgence et leurs hôpitaux locaux, mais notre nombre actuel de signatures prouve que les travailleurs de première ligne prévaudront », a déclaré Suzanne Jimenez, directrice générale de SEIU-UHW. « Lorsque notre coalition croissante présentera ces signatures, David gagnera la première manche. »