Les bicyclettes électriques : un phénomène de croissance exponentielle
Depuis 2006, la vente de vélos électriques a connu une croissance exponentielle en Europe, passant de 200 000 unités à six millions. C'est le double impact de l'adaptation du paysage urbain aux cyclistes et de l'avantage économique et de sécurité de ces deux-roures que a déclenché cette explosion de popularité.
La naissance de la mode e-bike
Il faut remonter à 2011 pour identifier le point de rupture. C'est l'année où Bosch a lancé sur le marché son premier moteur central. Puis, Yamaha et Shimano se sont joints à cette tendance, transformant ainsi l'expérience de conduite, qui est devenue plus naturelle et progressive, sans les tirs ni les incohérences du passé.
Au-delà de ces leaders, de nouvelles marques ont vu le jour, telles que la belge Cowboy (2017), les chinoises ADO et Fiido (2018) et la chino-hollandaise Tenways (2021). Les restrictions liées à la pandémie ont même redéfini la bicyclette électrique en la convertissant en la première alternative au transport traditionnel dans les zones urbaines densément peuplées et souffrant de problèmes de circulation.
Aujourd'hui, le paysage se présente sous forme de plusieurs blocs d'intérêt. Les start-ups émergentes, comme VanMoof, qui a connu un destin contrasté, se voient affrontées par les marques plus traditionnelles, telles que Orbea, Specialized, Scott, Trek ou Cannondale, qui ont intégré des vélos électriques à leur catalogue pour tous les usages, de l'urbanité au sport.
« La bicyclette électrique profite non seulement des personnes qui avaient des problèmes de mobilité réduite et qui ne se pensaient plus aptes à monter en vélo, mais également aux cyclistes de toujours qui, à mesure de l'âge, recourent à la électrique pour continuer à s'amuser », explique Victor Leda, l'un des associés du Taller de Bicyclettes, une boutique de référence à Séville.
De ce premier groupe dérive un second, le canal de vente, car le commerce physique et les distributeurs officiels se voient maintenant flanqués par ces marques qui mettent le produit directement en ligne. Cela oblige les ateliers, selon Manuel Carrión, chef des ventes à Las Bicis Naranjas (Cadix), à une formation supplémentaire que les fabricants comme Bosch ou Shimano offrent gratuitement mais que d'autres avec moins de pedigree ne proposeront jamais, laissant le client avec un éventuel problème technique.
« Tout a des avantages et des inconvénients. Se tourner vers une marque premium implique des garanties, bien que les Chinois aient démocratisé l'accès aux vélos électriques à des prix plus raisonnables », précise-t-il.
Cependant, ce discours du siècle dernier ne correspond pas aux notes élevées que les utilisateurs notent en ligne, où Fiido (4,3 sur 5 sur TrustPilot) et ADO (4,1) sortent bien, même si Tenways (3,6) présente un meilleur rendement que les européennes et plus chères VanMoof (3,4) et Cowboy (2,5).
Concernant l'avenir de la mobilité urbaine, Carrión estime que l'influence des administrations publiques se réduit à deux aspects : améliorer et étendre les pistes cyclables et les zones de stationnement sécurisées (les vols sont très courants) et poursuivre la promotion des bicyclettes électriques de location, qu'elles soient mises à disposition par les municipalités ou permettent à des entreprises de fournir ce service.