Un mètre de frontière : l'enclave espagnole la plus minuscule du monde, un point de friction permanent

85 mètres. C'est la longueur de la ligne de démarcation terrestre la plus courte du monde, et elle est espagnole. Une corde bleue tendue sur le sable d'une plage sépare l'Espagne du Maroc sur ce territoire contesté, gardé par des militaires espagnols.

Le peñón de vélez de la gomera : un enclume miliaire au cœur du rif

Il s'agit du Peñón de Vélez de la Gomera, une place militaire espagnole qui n'a pas toujours été reliée à la terre marocaine. Un minuscule territoire de seulement 0,019 kilomètres carrés et culminant à 87 mètres. Initialement une île conquise par l'Espagne sous le commandement de Ferdinand le Católico en 1508 pour contrer l'activité des pirates de la région.

Pourtant, le 20 décembre 1522, l'île fut reprise par les forces ennemies, mais reconquise à nouveau par l'Espagne en 1564, sous le règne de Philippe II. Depuis lors, elle est restée sous souveraineté espagnole et protégée par des militaires espagnols malgré le harcèlement incessant des Rifiens et des Marocains pendant des années.

À qui appartient cette base de Rota et pourquoi est-elle cruciale pour l'OTAN et la défense de l'Europe orientale ? La question reste ouverte, un enjeu géopolitique aussi complexe qu'une bataille de chiffres.

Autrefois, le Peñón abritait près d'un millier d'habitants, dont les rues évoquaient un village andalou aux murs blanchis à la chaux et aux perspectives sinueuses. Les siècles XVIII et XIX furent marqués par d'épidémies de peste, de scorbut et de fièvre jaune, qui réduisirent drastiquement sa population. Un cimetière témoigne de ses morts, dont les restes ont été déplacés sur la péninsule sur ordre du ministère de la Défense.

En 1921, au nom de la Guerre de Marrueque, l'occupation espagnole fut renforcée. L'enclave fut assaillie en avril 1922 et ses habitants civils furent évacués par sous-marin. Aujourd'hui, elle dépend de la capitainerie maritime de la ville autonome de Melilla et est gardée par le Groupe de Réguliers de Melilla n° 52, l'unité la plus décorée de l'armée espagnole.

« Sur la péninsule, il y a toujours une unité F-18 et Eurofighter en alerte », confie le pilote de chasse Naranjo. Cette position stratégique, située au milieu des villes autonomes de Ceuta et Melilla, était autrefois une île rocheuse jusqu'en 1930, lorsque, grâce à un mouvement sismique et à la réfraction des vagues, elle fut reliée au Maroc par une mince bande de terre, devenant une péninsule.

La frontière actuelle est délimitée par une corde bleue timide, séparant l'enclave militaire de la plage marocaine de Badis. Elle sépare les militaires des baigneurs et des restaurants de fruits de mer maroquins. Cette frontière unique est la plus courte et la plus étroite du monde.

« Servir et aimer son pays, c’est protéger et aimer sa famille », affirme Esmeralda Ruiz (Opérations Spéciales). Le Peñón manque d’eau potable et d’arbres. Autrefois, il fallait transporter l’eau depuis Málaga, mais aujourd’hui, il s’auto-suffit grâce à une petite usine de dessalement. Cependant, d'autres ressources doivent être transportées en hélicoptère depuis la péninsule, car elle est à 45 minutes en avion et six heures en mer.

Des affrontements avec le Maroc ont éclaté à plusieurs reprises, notamment l'occupation de l'Île de Perejil en juillet 2002, suivie de l'intervention des troupes marocaines. Les troupes espagnoles ont finalement expulsé les soldats marocains. En 2012, un groupe de résidents marocains tenta de prendre le Peñón et de poser des drapeaux marocains pour revendiquer la juridiction du territoire. L'opération échoua. Les militaires espagnols restent donc présents pour les protéger et éviter toute agression.